Avez-vous rencontré des problèmes lors de votre demande d’entrée aux États-Unis ?

L’entrée vous a-t-elle été refusée en raison du manque de documents prouvant le but prévu de votre visite, ou parce que vous avez été accusé d’avoir dit quelque chose de faux, ou encore parce qu’un casier judiciaire antérieure a rendu votre statut inadmissible ?

Ceci est le premier de deux articles spécifiquement destinés à répondre à vos questions liées aux enjeux d’immigration lors du passage de la frontière États-Unis – Canada. Le premier article est destiné aux Canadiens qui traversent la frontière vers les États-Unis. (La suite se concentrera sur les problèmes rencontrés par les voyageurs américains entrant au Canada).

Une frontière unique

Les interactions que les Canadiens ont avec les agents des douanes et de la protection des frontières des États-Unis doivent être comprises dans le contexte de cette frontière unique entre les deux pays.

La frontière terrestre entre les États-Unis et le Canada est la plus longue frontière au monde, de près de 9,000 km. En comparaison, la frontière entre les États-Unis et le Mexique mesure 1/3 de longueur.

Les États-Unis sont le premier partenaire commercial du Canada, le volume des échanges commerciaux entre les deux pays est près de 20 fois plus à celui avec le deuxième partenaire commercial du Canada, la Chine.

Près de 400, 000 personnes traversent quotidiennement cette frontière.

Pour garantir les voyages légitimes à travers cette longue frontière internationale cruciale sur le plan économique, le département américain de la Sécurité intérieure (DHS) a mis en œuvre la Western Hemisphere Travel Initiative, qui permet aux Canadiens de traverser la frontière vers les États-Unis par voie terrestre sans passeport.

Cela ne veut pas dire et vous devriez tenter de traverser la frontière en utilisant des documents d’identité non sécurisées qui ne prouvent pas votre citoyenneté canadienne. En fait, des permis de conduire sécurisés (en Colombie-Britannique et en Ontario, par exemple) ont été crés et contiennent des informations sur la citoyenneté à cette fin ; un voyageur peut demander à la US CBP et à l’Agence des services frontaliers du Canada un document de voyage sécurisé tel que la carte Nexus.

Pour rendre le processus de dédouanement plus pratique, la US CBP exploite des installations de précontrôle dans les principaux aéroports canadiens, notamment YVR, YYZ et YUL.

La majorité des Canadiens traversent la frontière vers les États-Unis sans incident. En fait, un passage avec une carte Nexus au poste frontalier de Peach Arch entre la Colombie-Britannique et l’État de Washington, par exemple, entraîne généralement peu de temps d’attente.

Problèmes rencontrés par les Canadiens à la frontière

Parfois, les Canadiens rencontrent des problèmes à la frontière qui peuvent entraîner de graves conséquences, comme un refus d’admission aux États-Unis, une interdiction temporaire d’entrer et parfois une interdiction permanente d’entrer.

Ces problèmes provoquent non seulement des interruptions de voyage, des opportunités commerciales perdues, mais aussi des séparations stressantes et parfois des tragédies familiales lorsqu’un fils ne peut pas s’occuper d’une mère âgée aux États-Unis, ou des personnes qui ne peuvent pas dire adieu à leurs proches avant leur décès.

Nous divisons cette analyse des problèmes frontaliers en 3 groupes : les erreurs/malentendus honnêtes, les fausses déclarations et les antécédents criminels. La logique derrière cette classification réside dans les différents traitements qu’un Canadien peut recevoir en vertu de la loi américaine sur l’immigration.

Les droits en vertu de la Constitution américaine à la frontière

Mais avant d’analyser les trois catégories de problèmes, les Canadiens devraient comprendre les dispositions de la Constitution américaine qui s’appliquent à leurs interactions avec les agents américaines chargés de la protection des frontières.

Un malentendu courant à un poste frontalier est que les agents frontaliers américains ont des pouvoirs illimités pour interroger, détenir, perquisitionner et saisir, et qu’il y a peu de recours dont dispose un Canadien ou un étranger. Il existe également une perception selon laquelle le passage de la frontière est stressant et, pour que les agents américains puissant protéger le public américain, les décisions prises de manière capricieuse et arbitraire sont justifiées.

Voici les points clés du droit constitutionnel américain et du droit de l’immigration qu’un Canadien devrait connaitre :

• Le Quatrième Amendement à la Constitution des États-Unis interdit les perquisitions et saisies déraisonnables. Cet amendement équilibre, d’un côté, les droits d’un individu à protéger ses affaires personnelles, y compris sa vie privée ; d’un autre côté, cela permet au gouvernement de remplir des fonctions importantes telles que la protection de la sécurité publique. C’est pourquoi aucun des deux droits n’est absolu et ils ont donc tous deux des limites.

• Pour permettre à la US CBP de traiter le grand nombre de demandes d’admission aux États-Unis, le Congrès américain a donné aux fonctionnaires une latitude plus large (plus large que les pouvoirs de police limités de perquisition et de saisie à l’intérieur des États-Unis) pour fouiller, interroger, détenir et expulser des ressortissants étrangers, mais ces pouvoirs ne sont pas illimités et ils doivent satisfaire aux exigences du Quatrième Amendement.

Interroger et répondre aux questions

• En vertu de l’article 287(a)(1) de la loi américaine sur l’immigration et la nationalité, un agent de protection des frontières peut, sans mandat, « interroger tout étranger ou toute personne soupçonnée d’être un étranger sur son droit d’être ou de rester dans le pays ».

• La Cour suprême des États-Unis a statué que les agents du gouvernement ne violent pas le Quatrième Amendement en interrogeant simplement des individus dans des lieux publics, à condition que ces personnes ne soient pas involontairement détenues pour un tel interrogatoire (Florida v. Royer, 460 U.S. 491 (1983)). Cela signifie que les Canadiens sont obligés de répondre aux questions des agents frontaliers s’ils ont l’intention de demander l’entrée aux États-Unis, mais s’ils changent d’avis, ils peuvent retirer leur demande (en informant verbalement l’agent), et cet agent devrait autoriser le retrait à moins que l’agent n’exerce son pouvoir de détention ou d’arrestation.

• Les installations de pré-contrôle américaines dans les aéroports canadiens se trouvent toujours à l’intérieur du Canada. La proteCBP n’a pas de pouvoirs policiers pour détenir ou arrêter (ce qui explique pourquoi il y a des agents de la GRC juste à l’extérieur des zones d’inspection américaines). Un voyageur peut également retirer sa demande d’entrée dans les installations de pré-contrôle.

La Fouille

• En vertu des dispositions de la loi américaine sur l’immigration et la nationalité et des réglementations du ministère de la Sécurité intérieure (DHS), un agent d’immigration peut inspecter (par exemple, vérifier les documents d’identité) toutes les personnes entrant aux États-Unis, éventuellement fouiller les étrangers qui semblent inadmissibles et collecter les données biométriques des étrangers.

• Pour effectuer des fouilles en matière d’immigration, dans le cadre de ce que l’on appelle l’exception de recherche à la frontière aux exigences en matière de mandat du Quatrième Amendement, les agents de la protection des frontières peuvent effectuer des inspections et des fouilles de routine à la frontière américaine sans mandat, sans cause probable ou sans soupçon raisonnable.

• La Cour suprême des États-Unis n’a pas défini ce qu’est une inspection et une fouille « de routine », mais une fouille corporelle très intrusive ou impliquant la destruction de biens personnels peut être considérée comme hors de la routine.

• Dans le cas où vous êtes confronté à un risque potentiel de détention, d’arrestation et d’expulsion pour des raisons d’immigration, d’autres exigences des Quatrième et Cinquième Amendements doivent être satisfaites par la US CPB, et ces exigences sont plus complexes que celles qui précèdent – face à de telles circonstances, vous devez immédiatement nous appeler au (604) 800-4628.

Les malentendus

En raison d’erreurs, nos clients ont vécu des expériences où l’entrée leur a été refusée. Voici quelques-uns des scénarios :

• Sans intention de travailler aux États-Unis et dans le but légitime d’entrer aux États-Unis en tant que visiteur d’affaires, les demandeurs ont fourni des informations mitigées (rencontres avec des clients, signature de contrats, apport de matériel…) qui ont éveillé les soupçons des agents américaines sur le fait de travailler potentiellement aux États-Unis sans autorisation.

• Les documents justificatifs qui n’étaient pas en anglais souffraient de problèmes de traduction et d’authentification, par exemple les relevés de notes de France en français pour le visa de travail d’un professionnel TN, et une simple explication verbale ne pouvait pas satisfaire aux exigences légales qui doivent être remplies.

• Transporter du matériel (études géologiques par exemple) lors du même voyage pour rencontrer des ingénieurs américains pour une réunion, mais sans documentation démontrant qu’aucun travail aux États-Unis n’est impliqué.

Souvent, les agents américaines autoriseront le demandeur à retirer sa demande d’entrée en raison de dispositions en matière de documentation inadéquates, conformément à l’article 212(a)(7)(A)(i)(I) de la loi sur l’immigration et la nationalité.

Il y a souvent ce scénario après que le voyageur canadien a été averti dans le passé de ses documents, mais ne s’est pas préparé pour son entrée suivante. Plus l’entrée devient problématique, plus il devient difficile de passer la frontière, ce qui peut entraîner une perturbation des voyages d’affaires et de loisirs vers les États-Unis.

Pour éviter des refus d’entrée répétés, une fois qu’un voyageur reçoit un premier avertissement, il doit contacter un avocat pour tenter de résoudre efficacement le problème – c’est souvent le moyen le moins onéreux et le plus efficace.

Fausses déclarations et fraude

Le refus d’entrée en raison d’une fausse déclaration délibérée ou d’une déclaration frauduleuse à un agent peut entraîner de graves conséquences, notamment l’interdiction de territoire aux États-Unis.

Conformément à la loi américaine sur l’immigration et la nationalité §212(a)(6)(C)(i), les fausses déclarations et les fraudes sont définies comme étant des déclarations intentionnelles et fausses faites à un agent lors d’une inspection de l’immigration. La différence entre une fausse déclaration et une fraude est que cette dernière contient un élément de tentative de tromper l’agent d’immigration.

Dans cette catégorie, l’interaction entre le demandeur d’entrée et l’agent commençait souvent normalement, mais l’incohérence dans les déclarations du demandeur a éveillé les soupçons de l’agent, qui enverrait le demandeur pour une inspection secondaire. Certaines des déclarations problématiques faites par nos clients sont les suivantes :

• Très souvent, leur statut d’immigration antérieur aux États-Unis, y compris leurs cartes vertes antérieures, leur travail aux États-Unis mais leur visa de travail a expiré, ce qui dépasse la durée de leur visa de visiteur. Les agents américains ont accès aux dossiers d’immigration d’un demandeur ; les déclarations mensongères peuvent ensuite être vérifiées par rapport à leur dossier.

• Fausses déclaration sur leur travail envisagé aux États-Unis, mais les emplois étaient sans visa de travail. Parfois, ces déclarations étaient dues à des contraintes de temps pour commencer à travailler, parfois, le demandeur ne pouvait pas satisfaire aux exigences du visa de travail.

• Les agents américains pourraient conclure à une fraude lorsque le demandeur vise à tromper les autorités. La fraude entraîne des sanctions d’interdiction de territoire plus sévères, telles qu’un renvoi accéléré et une interdiction prolongée d’entrer aux États-Unis, etc.

Chaque article de la loi américaine sur l’immigration et la nationalité dans cette catégorie (sauf lorsque des activités terroristes sont impliquées) autorise un demandeur à demander une dérogation, dont nous discuterons plus en détail.

Condamnations criminelles antérieures et interdiction de territoire

Il existe de nombreux motifs d’interdiction de territoire en vertu de l’article 212(a) de la loi sur l’immigration et la nationalité : en plus des condamnations pénales, par exemple, conformément à l’article 212(a)(6), une personne peut être interdite de territoire simplement en raison d’une entrée illégale.

Certaines des difficultés rencontrées pour surmonter cette catégorie d’interdiction de territoire sont les suivantes :

• Difficultés à récupérer les dossiers judiciaires datés concernant la condamnation, les dossiers d’exécution des peines, etc. Si la condamnation était devant un tribunal fédéral des États-Unis, les dossiers de condamnation seraient transférés aux Archives nationales 15 ans après la condamnation. Si les documents se trouvaient dans une autre province canadienne et il y a quelque temps, la récupération électronique pourrait ne pas être possible et un voyage en personne devra être effectué. Les documents étrangers, de France par exemple, s’ils ne sont pas en anglais, nécessiteraient une traduction et une authentification.

• Entrées illégales aux États-Unis dont les dossiers sont difficiles à localiser. Pour compliquer davantage les choses, si le Canadien a été expulsé par la suite et que les dossiers d’expulsion étaient incomplets, des efforts sont nécessaires pour localiser ces dossiers.

• Souvent, un Canadien a voyagé aux États-Unis sans problème en raison du passage du temps suite à des condamnations antérieures, mais tout d’un coup, une demande de dérogation est requise a la frontière : la preuve des voyages antérieurs de ce voyageur aux États-Unis sera difficile à rassembler puisqu’il/elle n’a pas envisagé de le préserver avant que le problème de frontière ne survienne.

Nous sommes allés au tribunal fédéral des États-Unis pour aider nos clients à corriger ou à mettre à jour leurs dossiers. Nous avons également l’expérience d’obtenir des archives nationales des dossiers sur des condamnations antérieures.

Nous avons aidé nos clients à réussir

• demander une dérogation à l’aide du processus de I-192 : Demande d’autorisation préalable d’entrée en tant que non-immigrant ;

• lorsqu’une demande a été refusée, demandez une révision de cette demande au Bureau de révision de l’admissibilité. Le ARO est un bureau de révision au sein de la CBP, et une demande de révision doit être déposée 30 jours après le refus.

• faire appel à la Commission des recours en matière d’immigration. Cette commission est le plus haut bureau de révision administrative interprétant le droit de l’immigration. Une fois que la Commission a annulé la décision de la CBP, l’interdiction de territoire est surmontée.

Sommaire

La législation américaine sur l’immigration (y compris les réglementations du département DHS régissant le CBP) et les aspects pratiques de l’application de la loi à la frontière sont complexes.

Seuls des avocats qualifiés et agréés à un barreau américain peuvent vous conseiller et vous conseiller en cas de problème.

Cet article vise uniquement à fournir un aperçu de ce sujet plutôt vaste et ne peut pas être considéré comme un conseil juridique car chaque cas est unique. Si vous rencontrez des difficultés à la frontière américaine, appelez Roland Law au (604) 800-4628 ou contactez-nous en ligne ici.